高麗人参は五加木(ウコギ)科の多年草で、北緯34～43度の韓半島内の山の中や、北緯43～47度にある長白山脈を中心とした中国東北部や、北緯40～48度の極東シベリアを原産とします。
オタネニンジンの根を起源とする生薬、それが高麗人参です。自生品はごく希にしか分布していません。薬用資源としては極めて少ない部類だそうです。
１５９６年刊行の李時珍さんが書かれた「本草綱目」によると、薬用価値が高いので乱獲されてしまい、明代には絶滅に瀕したそうです。そこで、試験的な栽培が開始されたそうです。
薬としての人参の歴史は極めて長く、その薬効は高く評価されています。強壮、強精、不老長寿、起死回生の霊薬として、ある時代には、長い間珍重されてきた歴史があります。
なお、人参族植物の起源は数千万年前といわれています。
